フリーマン『夜霧の怪盗』木村毅文 ポプラ社 昭和31年

 

世界名作探偵文庫の一冊。

ソーンダイク博士ものの一で、指紋が鍵となる推理小説的作品。

医学を修めた失業中の青年は、ソーンダイク博士の許で働くことになる。法医学や弁護士などを生業としている学者である。

高価なダイヤが盗まれる事件が起こる。容疑は金庫の中に残っていた血液から、甥の青年にかかる。本人は否認するが逮捕される。盗まれた叔父が引き取っている若い女性も青年の無罪を信じる。

しかし金庫内の指紋が甥のものとは確かなので、ほとんど有罪は決まったように見える。

ソーンダイク博士は甥を信じ、この事件に取り組む。しかし博士が参加すると、彼の身の上に殺人未遂かと思われる災難が降りかかる。真相を暴かれることを恐れた犯人の仕業らしい。

裁判となる。ソーンダイク博士は指紋のトリックを見破り、容疑者の青年を救う。

いかにして偽指紋をつくったか、という謎解きが中心の話である。世界名作探偵文庫は冒険小説の類が多いが、これはトリック中心の推理小説である。

真犯人に関しては話の途中からそれらしい者が浮かび上がり、最後に意外な（といっても推理小説の定石だが）犯人が明らかにされる、と思っていたらその者が犯人で終わりだった。拍子抜けした。意表をつかれたというか。

この作品、原題も発表年も不明だが、フリーマンは20世紀初頭に活躍した。当時は指紋が決定的な証拠と思われていたのか。普通の家庭で指紋収集帳を持っていて、家族等の指紋を集めている。これが事件に影響する。

謎解きより指紋が当時そんなに身近なものだったか、と思ってしまい、これが本作の一番の収穫だった。